百花文艺出版社始建于1958年8月1日，是新中国最早建立的文艺出版社之一。郭沫若先生欣然为之题写了社名。她编辑出版古今中外各种形式的文艺书籍，并以散文、小说为重点，而散文书刊的出版，更形成了一枝独秀的特色。

建社之初，百花文艺出版社即提出编辑出版国内一流水平的作品；注重提高印制和装帧设计水平，力求精美，并追求自己的鲜明特色。先后出版了茅盾的《夜读偶记》、郭沫若的《洪波曲》、冰心的《把春天吵醒了》、叶圣陶的《小记十篇》、巴金的《倾吐不尽的感情》、老舍的《小花朵集》等文学大家的力作，以及众多著名作家的中、长篇小说，如：孙犁的《铁木前传》、梁斌的《播火记》、汉水的《勇往直前》、王西彦的《在漫长的路上》等一批优秀之作，受到广大读者的好评，从此奠定了百花文艺出版社在全国出版界的显著地位。1966年“文化大革命”爆发，百花文艺出版社遭受“江青反党集团”的严重破坏，被迫停止工作长达13年。

1978年12月党的十一届三中全会拨乱反正，重新确立了实事求是的思想路线，百花文艺出版社得以于1979年8月恢复建制，由此走上了一条健康快速发展之路。在改革开放新的历史时期，百花文艺出版社始终坚持为人民服务、为社会主义服务的出版方向，坚持百花齐放、百家争鸣的方针，开拓创新，突出特色，努力为人民群众奉献优秀的丰富多彩的精神食粮。

百花文艺出版社从建社伊始，即把优秀散文作品的编辑出版作为工作的重点，特别是进入八十年代，在多年积累的基础上，着力于中国现代散文、中国当代散文、中国古代散文、外国散文出版的全面开拓，相继推出《百花散文书系。现代散文丛书》、《百花散文书系当代散文丛书》、《百花散文书系古代散文丛书》、《外国名家散文丛书》、《世界散文名著丛书》、《海外华文散文丛书》、《台湾散文丛书》、《中国散文鉴赏文库》、《当代名家散文自选集丛书》、《当代名家杂文自选集丛书》、《艺术美散文丛书》、《世界随笔金库》、《金鼎随笔丛书》、《世界经典散文新编》（12卷）、《中国杂文大观》、《散文200期精品丛书》、《20世纪艺术大师随笔丛书》、《世界散文名著丛书》等，可谓阵容强大，蔚为壮观，不仅在国内出版界、读书界、文学界和海内外广大读者引起很大反响，获得一致好评，而且极大地推动了中国当代散文创作与出版的繁荣。难怪著名作家萧乾先生评价说：“散文振兴，‘百花’功不可没。”

百花文艺出版社真正成为中国散文出版的重要基地，并进一步形成了其鲜明的特色。近20年来，百花文艺出版社先后编辑出版了几十套优秀文艺丛书，特别是在当代长篇小说和散文方面，更是成绩斐然，影响深远。如：老舍的《四世同堂》、周克芹的《许茂和他的女儿们》、张贤亮的《男人的风格》、冯骥才的《阴阳八卦》、蒋子龙的《蛇神》、黄继树、赵元龄、苏理立的《第一个总统》、柳溪的《功与罪》、金庸的《书剑恩仇录》、梁羽生的《广陵剑》、庞瑞垠的《逐鹿金陵》、刘鸿的《泡沫》、木青的《五爱街》以及“金桨长篇小说丛书”、“黄金三十万长篇小说丛书”和“新支点长篇小说丛书”；1999年-2000年，又先后推出了《一个高三女生的日记》、《高四学生》、《壁虎村》、《李氏家族》、《无出路咖啡馆》等有影响的长篇小说。百花文艺出版社十分重视文化积累工作。为了大力弘扬中华民族优秀文化，先后编辑出版了120万字的《中国文化小百科》，1260万字的《中国古典文学名著分类集成》，《中国古代妙语丛书》，340万字的《李白全集校注汇释集评》以及《中国古典诗词百科描写辞典》、《文学艺术新术语辞典》、《中国文论大辞典》、《新编文学知识词典》、《20世纪经典学术史》、《20世纪四大传记》等多种大型图书和孙犁、梁斌、方纪、陈残云、李霁野、王林、何迟、王蒙、陆文夫、浩然、冯骥才、蒋子龙、张贤亮、林徽因、梁思成等许多著名作家、学者的文集或选集。

着力于中国现代散文、中国当代散文、中国古代散文、外国散文出版的全面开拓。

编辑出版古今中外各种形式的文艺书籍，并以散文、小说为重点，而散文书刊的出版，更形成了一枝独秀的特色。

1994年荣获中宣部、新闻出版署授予的全国优秀出版社光荣称号。